Bevor in Knights and Merchants das erste Schwert geschmiedet ist, hast du Bäume gefällt, Korn gemahlen und Schweine gemästet. Das Aufbau- und Strategiespiel von 1998 stammt von Joymania Entertainment, einem deutschen Studio zweier ehemaliger Entwickler von Die Siedler II. Die Verwandtschaft zu den Siedlern, die heute auch als Die Siedler Online im Browser laufen, spürst du von der ersten Straße an. Als Hauptmann der Palastwache eroberst du das zerfallene Reich deines Königs Provinz für Provinz zurück.
Der erste Eindruck gehört dem Gewusel. Jede Ware wandert sichtbar durch dein Dorf, Handwerker werkeln in ihren Werkstätten, und hungrige Bewohner trotten von selbst ins Wirtshaus. Knights and Merchants ist ein Kaufspiel, das du für wenig Geld bei Steam oder GOG bekommst. Ein kostenloses Fan-Remake holt den Klassiker auf moderne Rechner und hält die Online-Szene am Leben.
Deine ersten Schritte in Knights and Merchants
Zwei Übungsmissionen bringen dir zuerst den Aufbau und dann den Kampf bei. Danach beginnt die Kampagne The Shattered Kingdom mit 20 Missionen. Der Sohn von König Karolus hat sich mit abtrünnigen Fürsten gegen seinen Vater gestellt, vom Reich ist nur eine Provinz übrig. Gerenderte Zwischensequenzen erzählen die Geschichte zwischen den Missionen weiter, mehr als ein Rahmen ist sie aber nicht.
Jedes Dorf beginnt mit Schule, Lagerhaus und Wirtshaus. In der Schule bildest du gegen Gold jeden Arbeiter einzeln aus, vom Träger bis zum Bergmann. Alle Gebäude brauchen eine Straße, und jedes Stück Straße kostet Stein. Kurze Wege zahlen sich schon in den ersten Stunden aus, weil lange Strecken später die ganze Produktion bremsen. Schnelle Erfolge gibt es hier nicht, das Tempo ist von Anfang an gemächlich.
Warenketten und Wirtschaft in Knights and Merchants
Ein unsichtbares Warenkonto wie in vielen Strategiespielen gibt es nicht. Jedes Brett, jeder Sack Mehl und jede Wurst liegt an einem festen Ort, und Träger schleppen alles zu Fuß ans Ziel. Für einen Laib Brot brauchst du Bauernhof, Mühle und Bäckerei. Die Schweinezucht frisst Korn und liefert Fleisch für die Wurst und Häute für das Leder deiner Rüstungen. Diesen Ketten bei der Arbeit zuzusehen, wird auch nach vielen Stunden nicht langweilig.
Über allem steht der Hunger. Deine Arbeiter verlieren mit der Zeit an Kraft und holen sich im Wirtshaus Brot, Wurst oder Wein. Bleibt das Essen aus, sterben sie. Eine Obergrenze für Einheiten gibt es nicht, deine Armee wächst nur so weit, wie deine Felder sie ernähren. Wie bei Stronghold Kingdoms hängt am Ende alles an vollen Tellern.
Ritter, Bogenschützen und Schlachten
Für jeden Soldaten brauchst du einen Rekruten und die passende Ausrüstung, für Reiter zusätzlich ein Pferd aus dem Stall. Äxte, Bögen und Lanzen fertigt die Waffenwerkstatt aus Holz, Schwerter und Eisenrüstungen verlangen Erz, Kohle und Schmieden. Bis der erste Ritter die Kaserne verlässt, vergeht deshalb eine ganze Weile. Umso größer ist die Freude, wenn er endlich aufsitzt. Lanzenträger stoppen Reiter, Schwertkämpfer schlagen Lanzenträger, und so hat jede Einheit ihren Gegenspieler.
Jeder Soldat belegt auf der Karte ein eigenes Feld, im Gedränge kommen darum selten alle Nahkämpfer zum Zug. Bogenschützen hinter den eigenen Reihen geben dann oft den Ausschlag. Steckt eine Truppe einmal im Nahkampf, gibst du die Kontrolle ab, bis alle Gegner besiegt sind. Größere Schlachten werden dadurch schnell chaotisch, das ist die größte Schwäche des Spiels. Zur Verteidigung besetzt du Wachtürme mit Rekruten, die Steine auf Angreifer werfen.
Grafik, Musik und Atmosphäre in Knights and Merchants
Optisch zeigt Knights and Merchants sein Alter, wirkt aber bis heute liebevoll. Die Landschaft ist dank weicher Schattierung fast plastisch, und jede Produktion hat ihre eigenen kleinen Animationen. Klickst du deine Leute an, antworten sie mit eigener Stimme. Im Original sind höchstens 1024 mal 768 Bildpunkte drin, auf modernen Bildschirmen greifst du deshalb besser zur überarbeiteten Fassung oder zum Remake.
Die Originalmusik greift auf klassische Vorbilder zurück, darunter eine Bearbeitung aus Mozarts Klaviersonate Nr. 11. Sie passt erstaunlich gut zum ruhigen Takt deiner Dörfer. In der überarbeiteten Steam-Fassung läuft dagegen ein neu komponierter Soundtrack. Zusammen entsteht eine Stimmung, die eher zum Tüfteln als zur Hektik einlädt.
Wie lange dich Knights and Merchants fesselt
An Spielzeit mangelt es nicht. Für The Shattered Kingdom und die 14 zusätzlichen Missionen der Gold Edition The Peasants Rebellion solltest du rund 40 Stunden einplanen. Spätere Missionen dauern gern mehrere Stunden am Stück. Über die Kampagne hinweg schalten sich neue Gebäude frei, und der Computer startet oft mit fertig ausgebauten Städten. Gerade die zweite Hälfte wird dadurch richtig fordernd.
Danach geht es mit Einzelkarten gegen den Computer und Mehrspielerpartien weiter. Am längsten hält dich das Fan-Remake bei der Stange, mit Zufallskarten, Community-Karten und Online-Partien für bis zu zwölf Spieler. Auf den Remake-Servern sind so schon über 340 Jahre gemeinsame Spielzeit zusammengekommen (Stand Oktober 2026). Für ein Spiel von 1998 ist das eine beachtliche Langzeitmotivation.
Knights and Merchants heute: Kaufversion oder Fan-Remake
Die offizielle Fassung kaufst du einmal, Käufe im Spiel gibt es keine. Steam und GOG verkaufen beide Kampagnen im Paket. Die Kaufversion ist allerdings nicht ganz pflegeleicht. Auf aktuellen Windows-Systemen kann sie abstürzen, und eine automatische Speicherung fehlt, was nach einer stundenlangen Mission doppelt wehtut.
Besser spielst du mit dem KaM Remake. Fans haben die Technik des Spiels komplett neu programmiert, viele Fehler behoben und einen vollwertigen Online-Mehrspielermodus eingebaut. Das Remake ist kostenlos, setzt aber eine gekaufte Version von The Peasants Rebellion voraus. Im September 2026 erschien nach fast zwölf Jahren eine große neue Fassung, vorerst als nahezu fertige Testversion.
Stärken und Schwächen von Knights and Merchants
Auf einen Blick siehst du hier, was den Klassiker trägt und wo sein Alter durchschlägt.
Das spricht für Knights and Merchants
- durchdachte Wirtschaft mit sichtbaren Warenketten
- lebendige, liebevoll animierte Dörfer
- taktische Schlachten mit klaren Gegenspielern für jede Einheit
- umfangreiche Kampagnen mit rund 40 Stunden Spielzeit
- kostenloses Fan-Remake mit Online-Partien für bis zu zwölf Spieler
Das trübt den Spaß
- gemächliches Tempo mit langen Aufbauphasen
- chaotische Nahkämpfe ohne Kontrolle über die Truppen
- geringe Auflösung im Original
- Kaufversion mit Abstürzen und ohne automatische Speicherung
Das Fazit zu Knights and Merchants
Knights and Merchants hat uns viele Abende lang gefesselt, weil jede Mission ein kleines Wirtschaftsrätsel ist. Die Warenketten greifen sauber ineinander, die Dörfer wirken lebendig, und der Hunger als Grenze für jede Armee ist bis heute eine clevere Idee. Dagegen stehen das gemächliche Tempo, die chaotischen Nahkämpfe und eine Kaufversion, die auf modernen Rechnern Macken zeigt.
Für Fans der alten Siedler-Teile und für alle, die lieber tüfteln als hektisch klicken, lohnt sich der Ausflug ins Mittelalter auch heute. Installiere nach dem Kauf am besten gleich das kostenlose KaM Remake, das viele Fehler behebt und Online-Partien erlaubt. Spieler, die schnelle Gefechte und moderne Grafik erwarten, werden mit dem Klassiker kaum glücklich. Mit etwas Geduld erlebst du eines der liebevollsten Aufbauspiele der späten Neunziger.
Durchdachte Warenketten, lebendige Dörfer und viele Stunden Spielzeit machen Knights and Merchants zur Empfehlung für Aufbaufans. Punkte kosten das gemächliche Tempo, die chaotischen Nahkämpfe und die Macken der Kaufversion.
Alternativen zu Knights and Merchants
Wenn du Mittelalter und Warenketten kostenlos online erleben willst, schau dir diese drei Strategiespiele an:
- Die Siedler Online: Das Browserspiel stammt von Blue Byte, dem früheren Arbeitgeber der Knights-and-Merchants-Macher. Du baust ein mittelalterliches Königreich mit Warenkreisläufen auf, erkundest neues Land und schickst Armeen gegen Räuber.
- Stronghold Kingdoms: Das Mittelalter-MMO (Onlinespiel mit sehr vielen gleichzeitigen Spielern) von Firefly Studios verbindet Burgenbau, Dorfwirtschaft und Belagerungen auf einer Europakarte. Alle Details stehen in unserem Test zu Stronghold Kingdoms.
- Lords & Knights: Hier herrschst du über eine Burg, baust sie aus und eroberst mit deinem Bündnis weitere Burgen. Das Spiel läuft direkt im Browser, mehr dazu in unserem Review zu Lords & Knights.